Zef est un simple d'esprit. Tout en lui n'est qu'amour. C'est pour cela qu'il ne pense pas à mal en violant la jeune Marie. Pour Hugues, médecin avant-gardiste, la guérison mentale de Marie et le salut de Zef passent par un réapprentissage de la vie et de l'amour, et donc par des confrontations répétées entre les deux protagonistes du drame.