L’alarme déclenchée par un employé de la banque fait échouer le dernier hold-up du gang des frères James. Des hommes sont tués et Bob Ford (John Ireland), blessé, laisse tomber le butin. Il est sauvé par Jesse (Reed Hadley) qui l’emmène à Saint Joseph dans Missouri où, caché sous une identité d’emprunt, il vit caché auprès de Zee, son épouse. Bob est l’hôte des James depuis bientôt six mois. Il est follement épris de la comédienne Cynthy Waters (Barbara Britton) qui ne veut pas d’un bandit pour époux, car ne souhaitant pas vivre dans l’angoisse perpétuelle. Il lui promet de quitter le gang dès que possible ; quand il apprend que le gouvernement offre l’amnistie ainsi qu’une prime à n’importe quel membre du gang qui livrerait son chef aux autorités, Bob pense à son avenir, à sa liberté, et tire dans le dos de Jesse alors que ce dernier était monté sur une chaise pour remettre un cadre droit.