Joel Silver est un producteur de cinéma américain né à South Orange, au New Jersey.
Silver fréquenta les Columbia Highschool à Maplewood, New Jersey et Northfield Mount Hermon School, où il inventa le sport Ultimate Frisbee. En 1970, il intègre le Lafayette College, où il forma la première équipe d'Ultimate. Il finit ses études à la New York University's Tisch School of the Arts.
Après l'université, il travaille chez Lawrence Gordon Pictures, où il produit son premier film comme producteur associé en 1979