Né à Saint-Mandé, Charles Berling apprend son métier de comédien à l'Insas, à Bruxelles, une école qui forme également les réalisateurs. Comédien de théâtre avant tout, il se produit dans une multitude de pièces telles que "Le dibbouk", de S. Ankym Leiser, "Le retour", de Harold Pinter, "Entre chien et loup", de Christophe Hein, "L'école des femmes", de Molière, "Le parc", de Botho Strauss... avant d'être engagé par Jean-Louis Martinelli, au TNS de Strasbourg, où il est pensionnaire depuis plusieurs années. Dans le cadre du TNS, il a ainsi joué dans "La maman et la putain" et "Une sale histoire", de Jean Eustache, "L'église", de Céline, "Roberto Zucco", de B.-M. Koltès... Berling avait par ailleurs mis en scène lui-même un spectacle comique, "Ça". Au cinéma, sa carrière démarre doucement au début des années 90 avec des petits rôles (Les vaisseaux du cœur, Couples et amants...) qui deviennent bientôt des seconds rôles (l'ex-amant d'Emmanuelle Béart dans Nelly et M. Arnaud, celui d'Anne Brochet dans Consentement mutuel) puis des premiers : il trouve ainsi ses plus grands succès personnels avec Ridicule et son personnage de Grégoire de Ponceludon, architecte provincial débarquant à la cour de Louis XVI et confronté à la société de l'esprit alors en vigueur à l'époque.