1914, en Inde. La jeune Sara Crewe, qui connait une enfance choyée, est soudainement placée dans un pensionnat de jeunes filles new-yorkais lorsque son père est envoyé sur le front. Grâce à la fillette, un vent de gaieté et de fantaisie souffle bientôt sur l'institution que dirige la cruelle Miss Minchin ....