Le Dr. Alex Cross est le "profiler" vedette de la police de Washington. Psychologue renommé, ses ouvrages font autorité. Homme de terrain patient et aguerri, ses méthodes ont permis de résoudre de nombreux crimes de sang. Rien d'étonnant à ce que ses succès aient aussi fait naître des vocations criminelles, et inspiré à certains le désir pervers de le battre à son propre jeu. Après avoir perdu sa jeune coéquipière à l'issue d'une traque mouvementée, Alex se met en congé, ressassant sa culpabilité durant de longues semaines.