- Conte de Hans Christian Andersen (1837).

- La suite est La petite sirène 2 - Retour à l'océan  .

Récompenses : 

- Golden Globe 1990 de la meilleure chanson originale et de la Meilleure musique.

- Oscar en 1990 pour la meilleure musique et la meilleure chanson original "Under the sea".

Anecdotes du film :

- Pour créer le personnage d'Ariel, les dessinateurs se sont inspirés de l'actrice américaine Alyssa Milano tandis que Sherri Stoner a servi de modèle pour les prises de vues réelles préparatoires. - Dans la mythologie grecque, le roi des mers n'est pas Triton mais Poséidon. Triton est l'un de ses fils. - Lors de la première apparition du Roi Triton, on peut apercevoir en bas à gauche dans le public Kermit la tortue, Mickey Mouse, Donald Duck et Dingo.

Les méchants Disney : Ursula rivale du roi Triton bannie du royaume d'Atlantica, envoyant ses deux sbires, Flotsam et Jetsam, espionner pour elle la jeune Ariel.

Disney rend hommage aux méchants de Disney, aux trouble-fêtes, aux monstres, aux marâtres, aux sorcières, aux génies du mal. A tous ces êtres diaboliques sans lesquels les classiques Disney ne seraient pas ce qu'ils sont.