Ignat est un jeune fondeur métallurgiste de 20 ans. Il travaille dans l'usine militaire d'une ville industrielle de l'Oural, entourée de vastes steppes. Il combat le métal et le feu; sa vie quotidienne est ensuite rythmée par la bagarre, la boisson, le pillage. Chaque année, un pugilat oppose les meilleurs métallurgistes et les meilleurs mineurs: des combats mortels qui n'effraient pas Ignat ....