En 1880 dans le Montana, Ross Bodine et Frank Post, deux vachers, travaillent dans le ranch de Walter Buckman, un éleveur de bétail. Un soir, ils sont désignés pour transporter le corps d’un de leur collègue, tué par son cheval. En chemin, ils évoquent la pénibilité de leur travail et de leurs bas revenus, et décident de mettre un terme à cette situation précaire. Arrivés en ville, ils vident le coffre avant de s'enfuir. Ne pouvant admettre que deux de ses hommes aient pu commettre un vol, Buckman fait accompagner le shérif et son adjoint par ses deux fils, Paul et John, avec pour mission de lui ramener morts où vifs, les deux fugitifs ....