Le café de Stratton, lieu prisé des habitants de Cottonia, riche ville cotonnière située sur les rives du Mississippi, est équipé de portes anti-inondation pour se prémunir contre les crues. Lorsqu'une inondation survient, la ville entière semble menacée d'engloutissement. Piégés dans le café, Billy Bear, un jeune courtier, et Poppy, une danseuse de revue dont il est amoureux, se trouvent également un prédicateur de rue, un vagabond, un ingénieur suédois naufragé, un comédien sans le sou, un avocat d'affaires, un courtier en bourse cupide, le barman et Stratton, le propriétaire. À l'abri des flots déchaînés, ils se sentent en sécurité jusqu'à ce que l'ingénieur annonce qu'ils suffoqueront lorsque l'air viendra à manquer. Face à la mort, tous se repentent et, unis dans un amour fraternel, confessent leurs péchés et se préparent à mourir. Lorsqu'ils décident d'accepter les eaux de l'inondation, ils découvrent que le pic de la crue est passé, et tous retombent alors dans leur avidité d'antan, à l'exception de Billy et Poppy, qui sont heureux en ménage.