Vers la fin du XVIIème siècle, à Venise et à Rome. Le célèbre compositeur Alessandro Stradella est inquiet: un astrologue lui a prédit sa perte à cause d'une rencontre avec une mystérieuse femme voilée. Dans une auberge vénitienne, Stradella fait la connaissance d'une dame voilée, mais lorsque celle-ci ote son voile, Stradella pense qu'il est impossible qu'une aussi belle créature puisse apporter la mort. La belle dame s'appelle Hortense, fille du redoutable inquisiteur Foscarini ....