Le garde-champêtre Joseph,, dit le Tord-cou, quinquagénaire et ivrogne invétéré, a fait un important héritage au lendemain de la mort de sa femme. Il vit chez sa fille Lucie, mariée à un bon garçon, braconnier à ses heures : la Carcasse. Bientôt Joseph se laisse enjôler par Térésa, une jeune fille de 22 ans, et l'épouse. Térésa a vite jeté son dévolu sur son beau-flls, la Carcasse, et lorsque Lucie meurt en couches, il n'y a plus qu'à faire disparaître « le Tord-cou » un soir où il a bu plus que de coutume. Térésa et la Carcasse vivront ensemble, mais leurs caractères s'opposent à ce qu'ils puissent être heureux.