Le duc usurpateur Frédéric a banni son propre frère aîné, le vieux duc. Frédéric autorise cependant Rosalinde, la fille du duc banni, à rester, car elle est la meilleure amie de sa fille Célia. Orlando, contraint de s'enfuir de chez lui à cause de l'oppression de son frère Olivier, arrive au duché de Frédéric, et s'engage dans une lutte acharnée. En quittant le duché, Orlando rencontre Rosalinde, et c'est immédiatement le coup de foudre. Frédéric se met alors en colère et bannit Rosalinde. Celia décide de la suivre, avec le bouffon Pierre de Touche. Rosalinde et Célia déguisées respectivement en "Ganymède", un garçon, et "Aliena", se risquent dans la forêt d'Arden, où elles finissent par rencontrer le duc exilé.