Le légendaire roman de Charles Dickens vient à la vie dans cette interprétation coloré réalisé par Delbert Mann. David se souvient de sa vie au 19ème siècle en Angleterre, comme un jeune orphelin, porté à Londres et passé autour de parents, aux tuteurs, à l'école d'embarquement. Il revit sa lutte pour surmonter la perte de son enfance idyllique et le tourment infligés par son beau-père haï après la mort de sa mère. Alors pratiquement abandonnés dans les rues de Londres victorien, David Copperfield est jeté à la virilité et soutient courageusement avec les dangers de la corruption d'une grande ville et vice; difficultés qui alimentent en fin de compte son triomphe comme un écrivain de talent et de succès.