Deux dessins-animés pour un long-métrage :

Panda petit panda est composé de deux moyens-métrages : Les Aventures de Petit Panda d'une part et Panda Kopanda, le cirque sous la pluie d'autre part. Le second a été produit à la suite du succès du premier, sorti en décembre 1972. Il n'aura fallu que cinq mois de production, deux pour Les Aventures de Petit Panda et trois pour Panda Kopanda, le cirque sous la pluie, pour donner vie à ces aventures de pandas.

Genèse du projet :

Panda petit panda provient d'une idée d' Isao Takahata dont il a longuement discuté avec Hayao Miyazaki avant de la mettre en forme...Le studio A pro, pour lequel les deux hommes travaillent à l'époque, n'adhère pas au projet. La proposition ne connait pas de suite et les deux hommes poursuivent leurs travaux d'appoint télévisés à A Pro en attendant de pouvoir s'atteler à un projet à leur idée. Un coup de pouce providentiel va alors déterminer la production de ce film : le 29 septembre 1972, la Chine et le Japon rétablissent leurs relations diplomatiques et à cette occasion, un couple de pandas est offert par la Chine au Japon. Quasiment inconnu des Japonais jusqu'alors, le panda fait l'objet d'un véritable phénomène de mode, provoqué par l'arrivée des deux animaux et leur présentation au zoo d'Ueno, à Tokyo. Au sein d'A Pro, la production du projet précédemment ignoré, est alors relancée en urgence, tandis qu'en parallèle, le studio Tôei, ex-employeur des deux compères, met en production un film intitulé Les Aventures de Panda... Chacun veut profiter du phénomène de mode à sa façon... Au final, Les Aventures de Petit Panda sortira le 17 décembre 1972 et Panda Kopanda, le cirque sous la pluie, pile trois mois plus tard, le 17 mars 1973