Chronique d'une famille teutonne, de la République Démocratique Allemande, à travers le quotidien de trois générations : de la fin du dix-neuvième siècle jusqu'à la chute du "Troisième Reich". Noyau central du récit : l'histoire de la servante Güste qui épouse un certain Paul Schmiedecke, peintre occasionnel et syndicaliste convaincu, pris dans la tourmente et les vicissitudes des deux guerres mondiales, dont le destin emblématique se codifie dans d'immuables et symboliques draps de lit à carreaux ....