Le 13 juillet 1389, sous le règne de Charles VI, en la 33ème année de la guerre de cent ans ! le port de La Rochelle est menacé par les Anglais. La ville s'apprête cependant, sur l'initiative de son maire, à célébrer - 400 ans à l'avance ! - la fête nationale du 14 juillet. Tandis que les réjouissances se préparent et que l'arrivée du roi Charles VI est annoncée, la flotte anglaise croise au large du port. Ordre est donné de tendre, entre les deux tours du port, l'énorme chaîne qui doit en barrer l'accès. Cette manoeuvre compliquée et la crainte des responsabilités vont provoquer des avatars sans nombre. La fatuité du capitaine des gardes, Thimoléon, la coquetterie inconsciente de la fille du gouverneur, la jolie Hildegarde, la stupidité de l'adjudant, enfin, la fourberie du traître vendu aux Anglais et les manigances d'un mystérieux écossais, conduisent la cité au bord de l'abîme. Mais les filles de la Rochelle, ayant à leur tête la vive Hildegarde, sauveront une situation fort compromise. Le gentil poète Geoffroy, auquel Hildegarde a donné son coeur, parviendra seul à tendre la fameuse chaîne et à sauver le port de l'invasion des Anglais. La Rochelle peut attendre dans la joie l'arrivée du roi bien-aîmé. Las ! un messager survient : Charles VI est devenu fou.