Dans une petite ville de Sicile, Don Antonio Stella se livre volontairement à la justice, persuadé avec les conseils de son avocat que l'unique témoignage fait contre lui ne le tiendra à l'écart des affaires qu'un temps limité et qu'il paiera ainsi une dette ridiculement faible pour tous les crimes qu'il a pu commettre. Jusqu'à son retour, la famille sera dirigée par le jeune Vito Juvara (Alessio Orano), neveu d'un de ses lieutenant auquel il prodigue un conseil : se trouver une femme pour se débarrasser au plus tôt des frasques de la jeunesse et pouvoir ainsi se concentrer sur les affaires. Grand admirateur de Don Antonio, Vito écoute son conseil et jette son dévolu sur Francesca Cimarosa (Ornella Muti), 15 ans, fille d'un paysan pauvre.