Peinture et cinéma :

Après avoir focalisé son long-métrage Meurte dans un jardin anglais (1982) sur un peintre paysagiste, puis sur le peintre hollandais Rembrandt dans La Ronde de nuit (2007), Peter Greenaway renoue avec la figure de l'artiste en s'attachant au personnage de Hendrik Goltzius, un peintre néerlandais spécialisé dans les oeuvres à caractère érotique : "J'ai toujours été fasciné par les peintres et les créateurs d'images. Je peignais avant de mettre en scène des films et aujourd'hui encore je peins, mais j'ai toujours été frustré par la peinture car elle ne comporte pas de bande son. En réalisant des films, je voulais faire des peintures musicales, ce qui serait une de mes définitions du cinéma."

Sexe et religion :

Pour alimenter son récit, Peter Greenaway s'est inspiré de la part d'érotisme que comporte la Bible. De ce fait, le réalisateur a mis en scène six histoires issues du texte religieux, qui se référaient aux multiples facettes de la sexualité : celle d'Adam et Eve, de Loth et ses filles, de David et Bethsabée, de la femme de Potiphar, de Samson et Dalila, et enfin, celle de Salomé, extraite du Nouveau Testament.