Dans la matinée du 19 Mars 1849, la veille de la deuxième phase de la guerre d'Indépendance, une patrouille de soldats piémontais armée d'origine différente est envoyée au commandement du capitaine Salviati dans un balayage vers les lignes autrichiennes. Ils ont la tâche d'établir le contact avec les forces de Savoie qui font face à l'impérial sur Tessin devant Pavie. A défaut de trouver les troupes amies, dans la soirée l'officiel du deuxième groupe, le lieutenant Airoldi, un natif de la région, traverse la rivière et va à leurs maisons pour recueillir des informations sur les mouvements des forces autrichiennes. Il est capable d'atteindre sa famille, mais, sur le chemin du retour, est détecté par des soldats ennemis qui le chassent à la rivière. Il parvient à s'échapper, mais le jeune soldat Malan l'accompagnant a été tué.