Tommy Turner a bien l'intention de lire à ses étudiants la dernière lettre écrite par Vanzetti, avant son exécution après un procès controversé. Ses supérieurs lui font savoir que son geste sera considéré comme anti-américain et pourrait lui coûter sa place. Au même moment arrive sur le campus un ancien condisciple, Joe Ferguson, jadis très populaire parmi les étudiants et en particulier auprès de madame Turner, la belle Ellen. Celle-ci sent renaître en elle un tendre penchant pour Joe. Elle tente aussi de dissuader Tommy de braver les foudres de ses chefs. C'en est trop pour Tommy, qui se met en colère et s'en va noyer ses dilemmes dans l'alcool ....