Marc vit avec sa mère dans un immeuble à Genève. Dans sa chambre, il possède une collection clandestine de reptiles vivants dont les plus beaux spécimens sont ceux que son père lui fait parvenir d'Afrique. Les serpents sont les êtres les plus importants de sa vie, jusqu'au jour où il rencontre Malika. Marc porte une admiration sans borne au professeur Badwin, un herpétologue réputé. Ce dernier, qui a Malika pour assistante, se révèle en définitive être une crapule. Il cultive avec Malika une relation secrète qui lui permet d'exercer ses penchants pervers en profitant de son esprit troublé. Dans cette éducation sentimentale aux développements inattendus, il faudra toute la force de Marc et la passion de Malika pour arracher leur amour à l'angoisse.