Genèse du projet :

Erik Skjoldbjaerg a fait la rencontre du producteur Christian Fredrik Martin il y a quelques années de cela. Il avait l'idée de faire un film sur des plongeurs en Mer du Nord, avec deux jeunes diplômés de l'École nationale du Film de Lillehamer, Kathrine Valen et Cathinka Nicolaysen. Pour le réalisateur, l'enjeu était surtout de faire découvrir à quel point la découverte de tels gisements de pétrole avait changé la Norvège. Il précise : "J'ai grandi dans les années soixante-dix et je me souviens parfaitement de ce moment où nous avons tiré profit de ces immenses ressources : en devenant une nation riche, j'ai trouvé que les comportements des gens avaient changé."

Erik Skjoldbjaerg fidèle au genre :

La claustrophobie et la paranoïa sont représentées dans une grande partie de la filmographie du réalisateur. Pioneer ne déroge pas à la règle et offre son lot de séquences très intenses. "Nous voulions traiter le film comme un thriller donnant au spectateur une véritable expérience physique et émotionnelle, d'une certaine manière, à l'image de ce que les personnages du film ont vécu en travaillant au fond de la Mer du Nord. Nous avons ainsi cherché à comparer la claustrophobie de la cloche et du casque de plongée à l'énormité de la mer, obscure et écrasante", ajoute le réalisateur.