Tess écrit des romans policiers au ton léger qui connaissent un certain succès, notamment auprès des personnes âgées. Elle donne un séminaire à l'issue duquel Ramona Norville, la femme qui l'a invitée, lui indique un raccourci pour rentrer chez elle. Tess crève un pneu en roulant sur une planche cloutée et un homme de très grande taille arrive peu après et offre de l'aider. Il s'avère cependant que c'est lui qui a installé la planche sur la route. L'homme la frappe violemment avant de la violer et de la laisser pour morte dans les bois. Tess survit et décide de ne pas prévenir la police mais de retrouver par elle-même son agresseur pour se venger.