Genèse du projet :

En 2011, Pedro Pinho a entamé une collaboration avec un metteur en scène portugais, Jorge Silva Mello, qui voulait adapter au cinéma une pièce de théâtre intitulée "L'Usine de rien" et qui est à l'origine une comédie musicale pour enfants. Ils avaient obtenu un financement de l'équivalent portugais du CNC et travaillaient sur le film avec le collectif de réalisateurs auquel Pinho appartient, Terratreme, mais Jorge a dû abandonner le projet pour des raisons personnelles. Le metteur en scène se rappelle :

"En 2014, nous avons donc décidé de reprendre en main l'écriture du projet à quatre : Luísa Homem, Leonor Noivo, Tiago Hespanha et moi-même. Nous avons conservé quelques idées du projet initial, mais nous l'avons modifié de fond en comble pour nous l'approprier et le faire correspondre à notre univers et à notre façon de travailler. Nous sommes partis dans une région industrielle au nord de Lisbonne à proximité du Tage, où nous avons loué un appartement pour y habiter et réaliser une enquête à base d'entretiens avec des ouvriers en poste, en lutte ou en situation de licenciement. Nous avons ensuite absorbé ces histoires dans l'écriture, qui a été imprégnée par cette région où l'on trouvait notamment de nombreuses usines de ciment ou de carrelage."