En 2011, les États-Unis sont un état policier. Un pourcentage important de la population a été anéanti par une pandémie virale dévastatrice 20 ans plus tôt. Au milieu du chaos et de la panique générale qui en ont résulté, la démocratie s’est effondrée et une cabale totalitaire s’est emparée du pouvoir. Après avoir déplacé le siège du gouvernement à Boston, la nouvelle dictature a interdit la propriété et l’utilisation de toutes les automobiles, bateaux et avions, sous prétexte (plus tard prouvé faux) qu’une crise encore plus grande, l’épuisement des approvisionnements en combustibles fossiles, était imminente. La perte d’autres libertés personnelles a suivi, et des caméras de surveillance surveillent désormais chaque mouvement des citoyens.