L'équipage du yacht Duncan appartenant à Lord Glenarvan, attrape un requin dans les eaux écossaises . Lors de la découpe de la carcasse, une bouteille est retrouvée à l'intérieur du poisson, dans laquelle une demande d'assistance est rédigée en trois langues d'une victime d'un naufrage. Les documents ont été fortement altérés par l'eau, mais ils parviennent à déchiffrer que le navire du capitaine Grant s'est écrasé au 37e degré de latitude sud . Il n'est pas possible de déterminer la longitude du site de l'accident.