En avril 1917, l'ancien journaliste William Gordon ( William Powell ) est nommé dans l' armée américaine . La veille de son départ de Washington, DC pour la France, il rencontre le mondain Joel Carter ( Rosalind Russell ) lors d'un rassemblement à l'ambassade. Le couple passe la journée ensemble où Gordon confie que parce qu'il a déjà écrit un livre sur la cryptographie sous un nom de plume , l'armée le cherche pour le mettre au travail derrière un bureau, mais il a hâte de se lancer dans les combats. Juste avant de monter à bord de son train, Gordon reçoit l'ordre de se présenter au secrétaire adjoint à la guerre John Carter ( Samuel S.Hinds). Malgré ses objections, Carter affecte Gordon à la salle de décodage pour aider à briser un message allemand intercepté que le major Brennan ( Lionel Atwill ), un cryptologue britannique expérimenté, n'a pas pu déchiffrer. Gordon apprend que Carter est l'oncle de Joel et qu'elle a révélé sa véritable identité pour le garder à Washington.