En 1847, Rase-Motte (Robinson Stévenin), un garçon de 8 ans, se retrouve enfermé dans un bagne d'enfant sur Grande-île en Bretagne à la suite du vol d'un poulet. Il découvre la rudesse des traitements, tant de la part des surveillants plus ou moins sadiques, que de celle de ses camarades plus âgés qui exercent une pression constante sur les plus jeunes. Sur le bateau qui l'amenait vers le lieu de sa peine de 5 ans, il avait fait la connaissance de la comtesse d'Ozeray (Clémentine Amouroux), une journaliste qui vient s'informer sur cette « colonie paternelle » pour rédiger un article. C'est le moment que choisissent les enfants pour se révolter contre les conditions humiliantes de leur vie en lançant la mutinerie.