C'est avec soulagement qu'Antoine Mirliflor, qui rêvait qu'il travaillait en usine, se retrouve en train de pêcher auprès de son grand-père, dont la philosophie est basée sur la paresse. Mais le brave homme meurt, laissant seul et sans argent un petit-fils, qui désormais, ne doit compter que sur lui-même. Ayant installé sur la Butte Montmartre la lunette astronomique héritée de son aïeul, Antoine se lie avec Balthazar, un marchand de glaces dont il exploite la crédulité jusqu'à lui prendre sa petite amie, Nicole, qu'il abandonne après qu'elle ait parlé mariage Passant devant un hôtel particulier illuminé, Antoine y entre et se trouve en présence d'un prince qui, s'ennuyant à mourir, l'embauche pour faire fonctionner son vaste réseau de chemin de fer miniature.