Un avion de passagers s'écrase au milieu du Pacifique et certains des survivants atteignent une île habitée uniquement par un Américain, Jim Taylor, avec son serviteur chinois, Ping. Il refuse de les aider, leur dit de construire leur propre abri et de rassembler leur propre nourriture et, bien qu'il ait un bateau et du carburant, refuse de les enlever. La raison pour laquelle il veut ne pas être dérangé, apprend-on, c'est qu'il est recherché pour meurtre.