En février 1927 se tiennent les obsèques du riche banquier Marcel Péricourt, auxquelles le « Tout-Paris » assiste. Sa fille Madeleine est la seule héritière, après le suicide de son frère Édouard Péricourt quelques années plus tôt. Le sort va s'acharner sur elle quand son fils Paul se blesse gravement et devient handicapé. Sans son ex-mari pour l'épauler, Madeleine va devoir prendre seule la tête des affaires de son père. Elle reçoit des conseils de son oncle, le peu scrupuleux Charles Péricourt. Madeleine va devoir faire face à de nombreux obstacles, à l’adversité des hommes, à la cupidité, à la jalousie et à la corruption dans une France et une Europe où monte le totalitarisme (nazisme, fascisme, franquisme, communisme).