Copenhague, dans les années 1930. Emma, 12 ans, est fille unique et se sent délaissée par ses parents trop occupés à leurs activités mondaines. Elle décide d'attirer leur attention en organisant son propre enlèvement. Elle échappe à la surveillance du chauffeur et s'enfuit. Elle erre dans les rues, perdue et affamée. C'est en sanglots que Malthe, un homme d'une cinquantaine d'années, pauvre réfugié suédois, la recueille. Entre eux va naître une complicité, une très grande tendresse. Emma décide de l'aider, réussit à récupérer la rançon. Mais la police les retrouve. Malthe est emprisonné mais parviendra à prouver son innocence ....