Théodora, une ancienne courtisane qui a épousé l'empereur Justinien, ne renonce pas à sa vie de débauche. Le peuple se révolte contre la hausse des taxes et voit en Théodora l'une des causes de la misère populaire. Andréa, son amant, en prend conscience et l'abandonne; pour se venger, elle le livre aux bêtes sauvages. Justinien découvre la double vie de sa femme et ordonne à ses gardes de l'éliminer.