Howard Fast, fils d'un ouvrier juif russe émigré, est né à New York; après une enfance pauvre, il commence à écrire en 1932 des romans « engagés », écrit dans les publications du PC auquel il adhère en 1943. Convoqué par la commission sénatoriale en 1950, il refuse de coopérer, ce qui lui vaut 3 mois de prison. Il fonde ensuite sa maison d'édition, au service de son parti. Prix Staline de la paix en 1953, il quitte le PC trois ans plus tard. Il écrira 60 livres dont « Spartacus », porté à l'écran sur un scénario de Trumbo.