Son nom Michael Andrews Fox est né à Edmondo, Alberta. Sa mère est l'actrice Phyllis Fox. Comme beaucoup de gamins canadiens, il est passionné de Hockey sur glace et rêve d'y faire carrière. À l'adolescence, il découvre d'autres centres d'intérêts. Il s'essaye à l'écriture créative, découvre l'art et se met à jouer de la guitare avec des groupes de Rock'n Roll. Puis, peu à peu, son envie de devenir acteur va naître et s'affirmer. À 15 ans, on le découvre à l'écran dans une série télévisée Leo and me. À 18 ans, il décide de tenter sa chance à Los Angeles. Il galère un moment décrochant de petits rôles dans des téléfilms. Il obtient son premier rôle au cinéma dans un film produit par Walt Disney, Midnight Madness. La consécration de Michael J. Fox, qui a désormais remplacé le A d'Andrews par le J en l'honneur de l'acteur Michael J. Pollard, ne viendra pas du cinéma, mais de la télévision. Il décroche un rôle dans une série intitulée Family Ties qui va durer 7 ans (de 1982 à 1989) et rencontrer un immense succès. Il y joue un jeune homme conservateur, Alex P. Keaton, obsédé par l'argent et la politique, élévé par deux parents hippies avec il vit toujours… Son travail sera récompensé par 3 Emmy Awards et un Golden Globe.