Dashiell Hammett, né à Baltimore, Maryland et mort à New York, était un écrivain et scénariste américain. Considéré comme le fondateur du roman noir, sa contribution à la littérature américaine est d'une importance capitale. Des auteurs tels qu'Hemingway, Chandler ou le francophone Simenon ont chacun reconnu son influence sur leur propre travail.

Dashiell Hammett, fils d'un fermier pauvre et d'une mère d'origine française, il commence par être détective privé de l'agence Pinkerton, avant d'écrire des romans. Il est traduit entre les deux guerres, mais arrête d'écrire en 1934; il milite dans des formations d'extrême-gauche -Ecole Jefferson des sciences sociales, Conseil des citoyens indépendants des arts, sciences, et métiers, Congrès des droits civiques, Ligue des écrivains américains, Conférence scientifique et culturelle pour la Paix mondiale- et adhère au parti communiste en 1937, bien qu'il soit catholique. Vivant avec Lilian Hellman, il écrit des scenarii pour le cinéma (« Le faucon maltais »), tout en enseignant dans les « universités populaires » avec Dalton Trumbo. Entendu par la commission en 1957, il refuse de répondre, et fera six mois de prison.