Martin Balsam est un acteur américain de théâtre, de cinéma et de télévision. Il est né à New York dans le quartier du Bronx et est décédé à Rome. Il a servi dans l'armée de l'air.

Martin Balsam est le fils de commerçants juifs du bronx. Il a un frère, Warren. Il est l'aîné de trois enfants. Membre de l'Actors Studio d'Elia Kazan et Lee Strasberg, il effectue ses débuts au cinéma en 1954 dans Sur les quais (On the waterfront) d'Elia Kazan. C'est pourtant son deuxième film Douze hommes en colère (Twelve angry men) qui le révèlera au public (Il tient le rôle du premier juré). Mais il est surtout connu pour avoir interprété le rôle du détective privé Arbogast dans Psychose (Psycho) (Alfred Hitchcock, 1960). Il tournera beaucoup de films en Italie.

On a également pu le retrouver en tant que second rôle dans The Time Element, l'épisode de la série Westinghouse desilu playhouse dans lequel il joua un psychiatre. Effectuant sa deuxième apparition dans la série, il joua ensuite dans La Quatrième Dimension, puis dans La Cinquième Dimension. Il obtiendra un Oscar pour Des clowns par milliers (Thousand Clowns) de Fred Coe en 1965.

Il est mort d'une crise cardiaque le 13 février 1996 à Rome.