Márta Mészáros est une réalisatrice et scénariste hongroise née à Kispest (Hongrie). Elle fut mariée au réalisateur hongrois Miklós Jancsó.

Elle est la fille du sculpteur Lászlo Mészáros, qui, en raison de ses opinions de gauche, doit quitter la Hongrie à l'avènement de la dictature horthyste. Réfugié en Union soviétique, il y est arrêté par les autorités staliniennes en 1938 à Frounzé (Kirghizie) puis disparaît, victime des purges. Durant la Seconde guerre mondiale, Martá Mészáros est affectée par un autre drame : le décès de sa mère, atteinte du typhus. Orpheline, elle est acheminée vers son pays natal après la guerre, où elle est prise en charge par une mère adoptive, celle-ci occupant un rang élevé dans l'appareil du pouvoir hongrois (les deux volets Journal à mes enfants/Journal à mes amours (1982-1987) y font nettement allusion). Elle va bénéficier d'une bourse pour entreprendre des études cinématographiques au VGIK de Moscou qui lui décerne un diplôme de mise en scène. Revenue en Hongrie, elle réalise, entre 1959 et 1971, plus d'une vingtaine de courts métrages dans les genres les plus divers. Son premier long métrage, Cati (Eltávozott nap) (1968) traite d'une histoire qui lui sera désormais familière : celle d'une jeune femme privée de cadre affectif et familial.