Originaire de Verdun, dans la Meuse, où elle est née, Isabelle Nanty grandit dans la petite ville de Mussey, près de Bar-le-Duc, puis débarque à Paris, au début des années 80, avec comme ferme intention de devenir comédienne. Après ses études au Cours Florent, elle fait la rencontre, en 1989, de Jacques Weber, qui l'accueille au sein du Centre Dramatique National de Côte d'Azur, où elle entame une carrière de metteur en scène avec "Madame l'abbé de Choisy". Si elle avait déjà trouvé quelques petits rôles au cinéma dès ses années d'études