Fille du comédien et scénariste Jean-Claude Deret et de la comédienne québécoise Céline Léger, Isabelle Breitman, dite Zabou Breitman, voit le jour à Paris. Elle entame sa carrière à l'âge de 5 ans, dans un épisode de "Thierry la Fronde" où elle reste en famille puisque sa mère y tient l'un des principaux rôles et que son père en est le le co-scénariste ! Elle suit tout de même une scolarité classique, mais étudie parallèlement la danse et la musique, puis s'interesse tellement au journalisme qu'elle fait une fac de langues afin de pouvoir interviewer les grands de ce monde. Elle suit aussi un cours d'initiation cinématographique, dans le cadre duquel elle a l'occasion de monter sur les planches sur une adaptation de "Georges Dandin" par Roger Planchon. Aux côtés d'un tel metteur en scène, la jeune Zabou décide de devenir comédienne. Mais en attendant, il faut cumuler les expériences. Alors en 1980, elle est sélectionnée sur casting pour intégrer, en tant qu'animatrice, la bande à Dorothée dans l'émission pour enfants "Récré A2".

Zabou Breitman est la mère de deux enfants, nés du sculpteur Fabien Chalon : une fille, Anna (1990), et un fils  Antonin_Chalon

Elle est la petite-cousine de Dominique Strauss-Kahn.