Robert Powell est un acteur britannique né à Salford (Royaume-Uni).

Après être passé par la Manchester Grammar School et fréquenté l'université de Manchester, Powell s'oriente vers l'art dramatique. Il décroche un petit rôle dans "L'or se barre" (the Italian Job). Il obtient son premier succès, en jouant le scientifique Toby Wren dans la série Doomwatch produite par la BBC en 1970. Dès lors, il enchaîne les rôles dans plusieurs feuilletons de la BBC et devient un visage familier pour des millions de téléspectateurs anglais.

Durant ces années où il continue d'être une valeur sûre du petit écran, il fait quelques timides incursions au cinéma, comme dans Mahler en 1974. Il joue également le capitaine Walker dans le film Tommy de Ken Russell en 1975.

C'est alors que Franco Zeffirelli le retient à la suite d'une seconde audition pour interpréter Jésus Christ dans la série télévisée commandée par le pape Paul VI. Pour ce rôle, Powell est nommé pour un BAFTA Award et récolte le TV Times Best Actor award. La série fera le tour du monde et Powell fixera durablement l'image d'un Jésus émouvant au physique angélique typiquement issu des années 70.