Peter Sarsgaard est un acteur américain né à la base aérienne de Scott, dans l'Illinois aux États-Unis. Il est le mari de Maggie Gyllenhaal.
Sarsgaard est né à la base aérienne de Scott, où son père travaillait comme ingénieur de la Force aérienne. Sa famille a déménagé plus de douze fois durant son enfance, en raison du travail de son père. Il a eu une éducation catholique, et a été enfant de chœurs. Il a étudié a la Fairfield College Preparatory School, une école jésuite du Connecticut.
À l'âge de sept ans, Sarsgaard voulait devenir un joueur de football, a pris des cours de ballet afin d'améliorer sa coordination. Après s'être blessé plusieurs fois en jouant au football, il abandonna le sport et s'intéressa à l'écriture et au théâtre.
Après l'obtention de son diplôme, il fait ses études au Bard College, à New York, pendant deux ans, avant de s'inscrire, en 1991 à l'Université Washington à Saint Louis, où il a co-fondé une troupe de comédie d'improvisation appelée "Mama's Roast Pot." En 1993, il a obtenu un diplôme en histoire et a déménagé à New York.