Jewel Kilcher est née à Payson, dans l'Utah. Avec ses parents, Atz Kilcher et Lenedra Caroll, elle déménage rapidement à Anchorage en Alaska. Son prénom est en fait le second prénom de sa mère Lenedra, qui le tient du grand-père, un citoyen d'origine suisse qui s'établit à Homer en Alaska en 1940 et dont le prénom "Yule" se prononçait "Juel". Jewel se découvre vite des dons prononcés pour chanter et écrire des chansons. Sa mère organise alors de véritables ateliers où elle implique toute la petite famille, les encourageant à écrire des poèmes. A 6 ans, Jewel commence à se produire sur les scènes à Anchorage devant un public de touristes.