Aretha Louise Franklin est une chanteuse américaine de gospel, soul-funk, rhythm and blues et jazz née à Memphis (mais elle passe la majorité de son enfance à Détroit dans le Michigan), surnommée « The Queen of soul » ou encore « Lady Soul ».

Aretha signa avec Columbia Records peu après avoir été découverte par le légendaire John H. Hammond. Au début des années 1960, Aretha a eu quelques petits succès, comme Rock-a-bye Your baby with a dixie melody. Bien que Columbia Records ait souhaité en faire une chanteuse de jazz, les résultats n'ont jamais donné de résonance aux talents de Franklin.

Franklin a eu ses deux premiers fils à cette époque. Clarence, Jr. est né quand elle avait 14 ans et Edouard « Eddie » est né quand Aretha avait 16 ans. Elle a quitté le lycée peu après la naissance de son deuxième fils. Sa grand-mère Rachel s'est occupée de ses fils pour l'aider à progresser dans sa carrière.