Née à Londres, Helen Mirren est une comédienne multiple dont la filmographie souvent ardue a peut-être contribué à la reconnaissance tardive du public. Elle fait ses débuts au cinéma en 1967 aux côtés de James Mason, mais il faut véritablement attendre les années 80 pour que sa carrière plein écran retienne l'attention. A l'époque, son talent s'épanouit sur les planches, où elle travaille avec Peter Brook et s'illustre en tant que membre de la Royal Shakespeare Company, épousant les grands rôles du répertoire : Ophélie, Lady Macbeth, Mademoiselle Julie, Nina dans "La Mouette", et tout récemment dans "Antoine et Cléopâtre", aux côtés d'Alan Rickman. Côté cinéma, elle fait une apparition remarquée en sœur du roi Arthur dans Excalibur de John Boorman, et se voit couronner en 1984 dans Cal par un Prix d'interprétation à Cannes pour son rôle de veuve d'un policier tombé sous le feu de l'IRA. Comédienne caméléon, elle réussit à imprimer sa personnalité dans des univers aussi divers que ceux de Peter Greenaway (Le cuisinier, le voleur, sa femme et son amant), Peter Weir (elle est l'épouse d'Harrison Ford dans le grinçant Mosquito Coast) ou Paul Schrader (Etrange séduction). Mais c'est grâce au petit écran qu'Helen Mirren suscite enfin l'engouement populaire, avec la série "Suspect numéro un": sa composition bluffante de l'inspecteur Jane Tennison, femme de poigne bataillant à la fois dans de sombres enquêtes et contre le machisme de ses collègues, lui vaut une avalanche de récompenses et un succès d'audience non démenti jusqu'au dernier volet diffusé en 1996.