Marsha Mitchell, mannequin de profession, se rend à un défilé de mode avec son imprésario en bus. Elle lui demande de s'arrêter un soir à Corona, petite bourgade du Sud, afin d'aller voir sa sœur Lucy, qui vient de se marier, et de faire connaissance avec son beau-frère. Dès son arrivée, tard dans la soirée, les habitants réagissent d'une manière étrange. Un chauffeur de taxi refuse de la prendre et de la conduire à l'endroit où Lucy travaille. Obligée de s'y rendre à pied, elle remarque qu'une à une, toutes les enseignes s'éteignent et que les magasins baissent leur rideau. Dans l'obscurité, elle entend des bruits de voix et assiste à l'exécution d'un homme ligoté par des membres du Ku Klux Klan. À la lumière des lampadaires, elle aperçoit le visage de deux d'entre eux qui viennent d'enlever leur cagoule. Prise de panique, elle s'enfuit et finit par arriver à la demeure de sa sœur. Celle-ci l'accueille et lui apprend que son mari Hank Rice ne va pas tarder à rentrer de son travail. Ce dernier arrive peu de temps après, mais Marsha, épouvantée, reconnaît l'un des deux assassins qu'elle a pu dévisager ....