Pour se venger du fait que son fiancé, Preston Dillard "Pres" (Henry Fonda), un banquier de la Nouvelle Orléans, ait refusé de l'accompagner à l'essayage de sa robe, Julie Marsden (Bette Davis) décide de porter une tenue rouge écarlate au bal le plus important de l'année: celui où toutes les jeunes filles à marier sont vêtues de blanc. Sa famille et son fiancé sont choqués par sa décision, mais personne ne peut la convaincre de renoncer à son caprice. Au bal de l'Olympe, l'arrivée du couple choque l'assemblée tout entière. Julie réalise l'ampleur de son faux pas et supplie Pres de la ramener chez elle, mais, intraitable, il la force à danser avec lui. Les autres couples quittent la piste,les laissant poursuivre seuls. Quand l'orchestre s'arrête de jouer, Pres ordonne au chef d'orchestre de continuer. Pres et Julie terminent la danse, sous le regard désapprobateur des invités.