Journaliste de télévision et ancien athlète vedette Mickey Almon couvre un événement sportif du monde à Moscou quand il est arrêté par le KGB après avoir été approché par un scientifique vouloir lui faire passer des informations secrètes sur l'Union soviétique. Almon est emprisonné et interrogé pendant plusieurs jours par un fonctionnaire de la prison Bukovsky qui l'oblige finalement à avouer être un espion pour les États-Unis. Bien que promis à la libération pour le faire, Almon est plutôt transportée vers une station de chemin de fer et placé à bord d'un train sur une voiture de prison Stolypine avec d'autres prisonniers politiques à destination d'un camp de travail près du cercle arctique.